Conocida antiguamente como Livonia, la zona que actualmente ocupa Letonia estaba bajo la influencia de los germánicos "Fratres militiae Christi", más conocidos como los "Caballeros Portaespadas", a partir del siglo XIII. Sin embargo, en los siglos XVIII y XIX, Rusia ocupó Letonia y las regiones vecinas. Con Rusia devastada por la revolución y la Primera Guerra Mundial, Letonia declaró su independencia en noviembre de 1918. Este período de independencia duró poco, ya que la Unión Soviética absorbería al país.

Exceptuando un breve período de la ocupación alemana durante la Segunda Guerra Mundial, Letonia fue territorio soviético hasta que las reformas en el comunismo soviético, estimularon el movimiento de independencia letón, y Letonia recobró su independencia el 21 de agosto de 1991. Desde entonces, Letonia ha reforzado sus relaciones con el mundo occidental. pasando a formar parte de la OTAN y la Unión Europea en el 2004.

El 20 de setiembre de 2003 se aprobó por referéndum (votaron a favor 69,6 % de los letones, aproximadamente 1,4 millones) la adhesión de Letonia a la Unión Europea, cuya entrada formal se efectuó el primero de mayo del año 2004.

Con su ingreso a la UE, este país ha alcanzado su primer y máximo objetivo de política internacional. Su ingreso a la OTAN en marzo de ese mismo año consolida su vinculación política y militar con el occidente.

Letonia posee, en la actualidad, Embajadas residentes en todos los países nórdicos y en los de la UE así como en Washington DC, Ottawa, Bielorusia, China, Israel, Rusia, Turquía, Ucrania, Uzbequistán y ante las Naciones Unidas en Nueva York. Su servicio diplomático es relativamente joven y fue conformado a inicios de los años 90. Un considerable número de embajadores fue seleccionado entre la diáspora letona residente en USA, Reino Unido, Dinamarca, Francia y Alemania.

Letonia se incorpora a la Organización Mundial de Comercio en 1999 - fue el primer país báltico en ingresar a la OMC- y fue invitada a la cumbre de Helsinki de los países de la Unión Europea en diciembre de 1999 para iniciar conversaciones para su ingreso a la UE a inicios de año 2000.

El desempleo continuó alto, 10,7 % en 2003, pero hay perspectivas de mejorar. Un aumento en el consumo domestico con un cremiento en las inversiones han apoyado el mejoramiento. El crecimiento del PBI en los últimos años ha sido el siguiente: 2.8% en 1999, 6.8 % en 2000, 7.9% en 2001, 6.1% en 2002, 7,1 en 2003 y 9% en 2004. El índice provisional de inflación para el 2003 se ubica en 2.8% (en 1995 fue de 35.7%). Las últimas proyecciones señalan que el ritmo de cremiento bajará a entre 5 y 6 %, lo cual continua siendo una tasa alta con relación a otros países europeos. Además la adoptación del euro como moneda naciónal se daría en 1 de enero en 2007.

Principales industrias (dependientes de sus importaciones de energía y materia prima): omnibuses, camionetas, ferrocarriles y tranvías, fibras sintéticas, maquinaria agrícola, fertilizantes, maquinas lava ropas, radio, productos electrónicos y farmacéuticos, alimento procesado y textiles.
Productos agrícolas: granos, beterragas, papas, vegetales; ganado vacuno y porcino, leche, huevos, pescado.

Los principales productos importados por Perú son urea, cloruro de potasio, hilados sintéticos y madera. Nuestras exportaciones consiste solamente de semillas de tara.

Letonia es una república, que posee una Constitución (de 1991) la cual es suplementaria de la constitución de 1922 y contiene los derechos básicos y libertades; su sistema legal es civilista, ya que se basa en leyes civiles, y tiene un gobierno de forma parlamentaria.

VII. LINKS RECOMENDADOS:

1.- Página Web del Ministerio de RREE de Letonia (organigrama, principales autoridades, discursos oficiales , direcciones, teléfonos y fax, etc.)
http://www.mfa.gov.lv

2.- Información sobre los Ministerios, partidos políticos, gobiernos locales y regionales e información general sobre el país de diversa fuente (alguna información en inglés otra en letón):
www.gksoft.com/govt/en/lv.html

3.- Indices de desarrollo humano según el estudio del PNUD de 2002 (salud, pobreza, educación, tecnología, comercio, desempeño económico, desempleo, prioridad en el gasto público etc.):
http://hdr.undp.org/reports/global/2002/en/indicator/cty_f_LVA.html

4.- Mapa, bandera, información general sobre el país, historia etc.
http://www.infoplease.com/ipa/A0107706.html

5.- Oficina Central de Estadística de Letonia:
www.csb/lv/avidus.cfm

6.- Información general (población, tierra, historia) contenida en la Enciclopedia Columbia:
http://www.bartleby.com/65/la/Latvia.html

7.- Informe de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos de América (información diversa sobre la economía, población, relaciones internacionales, política interna, historia etc pero  sólo hasta 1995):
http://lcweb2.loc.gov/frd/cs/lvtoc.html

8.-  Página Web oficial de la UE sobre la situación y perspectivas del sector agrario en Letonia:
 http://europa.eu.int/comm/agriculture/publi/peco/latvia/summary/sum_es.htm

9.-  Relación de embajadas y consulados en Letonia:
 http://mypage.bluewin.ch/caccia/lettland.html

10.- Información comercial de Letonia proporcionada por el Gobierno de los EE.UU (en inglés):
http://www.buyusainfo.net/body.cfm?dbf=&search_type2=int&country=Latvia&logic=and&loadnav=no

11.- El Directorio letón de importación y exportación, publicado por la Agencia para Inversiones y Desarrollo, puede encontrarse en http://www.liaa.gov.lv  (p ara ingresar a estos links se recomienda presionar la tecla “control” y simultáneamente hacer doble clic con el ratón).

12.- El Directorio de la Cámara letona de Comercio e Industria, asimismo, puede ser consultado en http://www.chamber.lv

13.- Finalmente, es relevante mencionar que Letonia es sede de numerosas ferias regionales e internacionales siendo, para propósitos del Perú, quizás importantes las siguientes: Feria de Viajes Internacionales (www.bt1.lv) , de Industria textil y de cuero (www.btl.lv), Mundo de la Construcción (www.prima.lv) y  la  Feria Internacional de la Construcción (www.bt1.lv)